Als seixanta-cinc anys, Julius Hertzfeld, un destacat psiquiatre de San Francisco, s'assabenta que pateix una malaltia greu. Després d'assumir el dur i inesperat cop, fa balanç de la seva vida i es pregunta fins a quin punt ha ajudat els seus pacients. Segons en Philip la seva salvació va ser descobrir el pensament d'Arthur Schopenhauer, el gran filòsof del pessimisme.
