Ultramarina, que vio la luz originalmente en 1933, es la primera novela
del atormentado escritor de origen británico Malcolm Lowry, el genial autor de Bajo el volcán (Andanzas
318 y Fábula 128). En esta obra, que tampoco escapó a las habituales peripecias
de los manuscritos de Lowry
(extravíos, robos y milagrosas recuperaciones de los textos), se anuncia ya el
núcleo esencial de las obsesiones que acosarían siempre a su autor: el mar y la
incesante necesidad de viajar, la iniciación de un alma inocente en un medio
hostil, y la presencia de un amor que, aunque lejano, extiende su ala
protectora sobre el protagonista.
Basada parcialmente en los diarios de a bordo que Malcolm Lowry escribió durante un viaje
de juventud a Extremo Oriente, Ultramarina relata las aventuras del
aprendiz de marino noruego Dana Hilliot,
enrolado a los dieciocho años como ayudante en el Oedipus Tyrannus, un buque con destino a Bombay y Singapur. El
novato deberá luchar para ganarse el reconocimiento y el respeto de los rudos
compañeros de tripulación, que le desprecian por considerarle un señorito que
sólo se ha embarcado por capricho. Lowry
describe de forma magistral las fatigas de la vida a bordo, las constantes
rencillas entre los marinos así como el sentido que cobra la amistad en las
situaciones críticas o las tumultuosas visitas a las tabernas y burdeles
portuarios. En medio del caos, Dana
Hilliot lucha por mantener su fidelidad a Janet, el amor de su vida, que le aguarda en la lejana Inglaterra.
