Washington Square ressegueix les peripècies d'una hereva innocent, que intenta ser lleial al seu pare, però que és seduïda per un pretendent interessat. És una història de sofriment silenciós que fa pensar en Eugénie Grandet, la novel·la de Balzac, però que va més enllà. Henry James denuncia amb una ironia cruel l'encotillament de la societat aristocràtica nord-americana, que és capaç de sacrificar sense escrúpuls el que li convé per preservar les convencions i les aparences. Sota el nom d'aquest indret emblemàtic de la ciutat de Nova York, l'obra fa una contraposició molt interessant entre el Vell i el Nou Món. Graham Greene va declarar: "La delicada, felina Washington Square és potser l'única novel·la en què un home ha tracta amb èxit el camp femení i ha construït una obra comparable a les de Jane Austen".
