Las peripecias de la edición de El Gatopardo, única novela de Giuseppe Tomasi di Lampedusa (Palermo, 1896-Roma, 1957), publicada pocos meses después de su muerte, fomentaron el mito romántico del genio incomprendido y provocaron un sorprendente éxito de ventas. Ambientada a finales del siglo xix, en la época de la revolución de Garibaldi y del intento de unificación italiana, la novela describe el declinar del modo de vida aristocrático y el avance de un nuevo orden político y social. El príncipe de Salina, uno de los últimos reductos de la nobleza siciliana, se sumerge en el ocaso de su vida en los entrañables recuerdos de aquel vivir refinado y decadente, evocado con exquisita sensibilidad. Entre ellos se abre paso el atrayente y melancólico mundo interior de su protagonista: de actitud estoica, tendente a la abstracción, comprende y acepta el devenir de la existencia sin el menor deseo de alterarlo. Lampedusa, miembro de la aristocracia siciliana, basó la figura del Gatopardo en su bisabuelo paterno, pero el tono lírico, la ironía y los sentimientos que despliega en su narración son solo posibles por su indudable carácter autobiográfico.
