Durant la Guerra de Secessi— nord-americana, lÕany 1864 el general William Sherman va cremar Atlanta i va fer marxar les seves tropes -seixanta mil homes- cap a lÕest, travessant Ge˜rgia fins al mar, i aleshores amunt cap a les Carolines. LÕex?rcit lluitava contra les forces confederades i vivia de la terra, saquejava les plantacions del Sud, agafava el bestiar i els conreus per a consum propi, destru•a ciutats i acumulava una poblaci— de negres alliberats i refugiats blancs pel cam’, fins que tot el que quedava era la vida transit˜ria i perillosa dels desarrelats, els desposse•ts i els triomfadors. NomŽs un novel¥lista excel¥lent podria explicar amb tanta for?a i compassi— les vides dÕaquells que van fer la marxa.
