Acomiadat de manera imprevista de la feina, l'exporter de futbol Josef Bloch vagareja pels carrers de Viena, va al mercat, al cinema, a l'estadi, i busca una habitació per dormir. Tot l'insatisfà i li resulta aliè. Continua la seva peregrinació fins que troba una dona disposada a estar amb ell. Sense cap motiu, l'assassina. L’angoixa que l’atenalla després de l’homicidi és la mateixa que sentia quan jugava de porter i es disposava a parar un xut. Fuig aleshores cap a la frontera, amb els sentits ben alerta, intentant preveure els moviments de l'adversari...
La por del porter davant del penal és una de les novel·les més significatives i inquietants del premiNobel de literatura 2019, Peter Handke, un dels escriptors actuals més importants, polèmics i populars enllengua alemanya. Un thriller tens amb un estil narratiu absolutament original, que des de la seva publicació, el 1970, no ha deixat de sorprendre.
