En un breu escrit titulat Fluctuation sur la liberté, el poeta francès Paul Valéry va escriure Llibertat: vet aquí una daquelles paraules que poseeixen més valor que sentit; que canten més que parlen; que pregunten més que responen. Efectivament, les discussions al voltant de com hauríem de conceptualitzar la llibertat són gairebé sempre apassionades, complexes, inacabables. I haurien de continuar sent apassionades, complexes, inacabables, ja que el fet mateix que pugui haver-hi debat sobre els nostres ideals polítics ja és un signe inequívoc de llibertat. En aquesta immersió ràpida a la qüestió de la llibertat es posa en relleu que existeixen dos enfocaments diferents, però interconnectats, sobre la llibertat com a problema: en tant que fet (és lliure, realment, lésser humà) i en tant que ideal moral o polític (en què consisteix una vida en llibertat ). En relació al segon enfocament, el llibre subratlla especialment lestreta connexió que habitualment tracem entre lideal de llibertat i lideal democràtic. Una connexió que, per desgràcia, lactualitat política de les nostres societats qüestiona massa sovint.
