La novel·la explica la decadència i la lenta desintegració de l'Imprei austrohongarès a través de la història de la família von Trotta, d'origen eslovè i de noblesa recent, entre els anys 1860 i 1916. Publicada el 1932, i considerada en ocasions com la millor novel·la política que s'ha escrit mai, ha estat inclosa pel crític Marcel Reich-Ranicki en el cànon de la literatura alemanya contemporània.
