Som a Java, en un poblet de pescadors, a principis dels anys vint. Una bonica noia de catorze anys és forçada a casar-se amb un ric aristòcrata javanès. Es veu obligada a deixar enrere els pares i la vida al poble per anar a viure a la ciutat, on començarà un camí solitari i penós cap a la maduresa. El seu esperit lliure i independent minvarà gradualment i a mesura que va adoptant les maneres de la noblesa, s'adonarà que els aristòcrates no són tan diferents dels plebeus.
La noia de la costa és una novel·la apassionada i forta, però també tendra i conmovedora, que explora les complexes relacions de poder entre classes i sexes en un poble de pescadors de Java feudal, on els privilegis conviuen asprament amb la pobresa i la dona és poc més que un objecte.
