Començat el 6 d'octubre de 1935 durant el seu confinament, "L'ofici de viure" va acompanyar Cesare Pavese fins al 18 d'agost de 1950, nou dies abans que se suïcidés. "L'ofici de viure" és el títol paradoxal que ell mateix donà al seu diari. No és un diari fet de màximes generals i enutjoses. És un quadern d'estudi i de sinceritat brutal amb el qual intentava descriure el seu camí d'home i d'escriptor.
